“……”

  “荔夏……那么健康。和我一起爬树的时候，比我爬得更高更快……她那么健康……从来没有生病，怎么会突然……出血而亡……”荔香露出一抹迷茫，“荔夏的死……分明有蹊跷，有隐情……可是，父亲，兄长……所有人都支支吾吾……”

  荔知抚摸着庶妹的头，眼中隐有水波似的光芒摇曳。

  她用一种冷到极致，只剩平静的声音说：

  “我不会让她白死。”

  荔香含着泪光的眼睛怔怔地看着她。

  “我向你保证。”荔知说，“等你好起来，我们一起让这件事真相大白。”

  “我还能好起来吗”荔香问。

  “当然。”荔知说，“你吃了药，已经好多了。等再睡一晚，明日就又活蹦乱跳了。”

  荔香半信半疑，疲惫的眼睛渐渐垂了下来。

  “明日……你一定要叫醒我。”

  “……好。”

  寒夜之中，细雪飞扬。

  几棵孤零零的树木伫立在荒野上，风一吹，经霜的枯叶猝然脱离，舞向虚空之中——

  像挣脱束缚重获自由的飞鸟。

  作者有话说：

  08.13修改

  心脏病在古代叫做胸痹

  第8章

  翌日清晨，荔知身上落了一层薄薄的雪，而身体早已僵硬的荔香，一片雪花都没有沾染。

  郑氏的哭声震天响地，依旧没有唤醒熟睡的荔香。

  死在流放路上的人，连魂归故里都是种奢望。

  十五年姐妹情，荔知如今能做的却只有尽可能在挖坑的时候刨深一点，以免豺狼拖出妹妹的身体。神丹嗅了嗅荔香的身体，用鼻子拱了拱荔知，两只前爪跟着她一起刨起土坑。

  荔知用血迹斑斑的十指将荔香小心摆正，荔香一定是太累了，所以才睡得这么熟。她要保证，没有人再来打扰她。

  荔知俯身贴近庶妹冰冷的面庞，像是拥抱，又像是在说悄悄话。郑恭不断催促，说好的一炷香安葬遗体，一盏茶也不愿多等。

  终于，荔知起身离开荔香。她脸上的黄土斑驳了，残留泪水的痕迹，一双眼睛却像上元节的灯笼那么明亮，悲怮已经不见，只剩百折不饶的坚韧。

  最后一捧土覆在新生的墓地上，荔知捡来十五颗奇形怪状的石头，尖锐的那一端深深插入黄沙土地。

  有朝一日，她一定会来带荔香回家。

  流人再次启程，哭到失力的郑氏由荔晋之搀扶着，个头小小的荔惠直一直擦着眼睛，导致双眼肿得像一只大头金鱼，尽管如此，他也一直压抑着小小的呜咽声，紧紧牵着王氏的手，提防她被荒野上的乱石头绊倒。

  用不光彩的手段获取额外口粮的朱氏早已受到荔家人不约而同的孤立，她也如之前的荔知一样，自觉地牵着两个孩子的手，踉踉跄跄地走在流人外围。

  朱氏的两个孩子，做哥哥的叫荔象升，今年十二岁，出生的时候紧攥拳头，换了好几个大人才给掰开，荔家老爷荔乔年当场就给取了象升的名字。哥哥长大以后，果不其然天生蛮力；做妹妹的则叫荔慈恩，今年十一岁，因为是庶出，又没有格外突出的长项，在荔家素来人微言轻。

  以两兄妹的年纪，他们应该是知道朱氏在做什么来养活他们，因为荔知和荔象升视线相接的时候，后者像是被火焰灼烧一样，飞快地挪开了眼睛，尽管荔知并无恶意，少年脸上还是一闪而过小兽般的防御神色。

  每个人都为了活下去而用尽全力，在生存面前，道德变得不值一提。

  这是一个和京都截然不同的世界，运行着野兽的法则。

  三千里流刑，似乎永远也看不到头。

  自流人踏入层层叠叠的戈壁滩和无边无际的荒漠后，食物越来越匮乏。为数不多的干粮先要填饱役人的肚子，然后才是流人。

  流人也要分个三六九等，和长解有关系的能吃到五分饱，和长解没有关系的能吃到两分饱，长解看不顺眼的，干粮进了喉咙还没落进胃部就消失了。

  荔知属于最后一种。

  因为荔香一事，荔知和郑恭结下梁子，他自认是流放队伍里最能做主的人，但事实上，只是谢兰胥和甄迢平日里不和他争抢罢了。谢兰胥一开口，只要不是犯法的事情，他也只能乖乖照办。

  他不敢对付谢兰胥，难道还不敢对付荔知一个年纪轻轻的女流人吗

  他只是奇怪，为什么每次给荔知的干粮都很少，每天倒下的流人里却没有荔知。

  当然不会有她了。

  树叶、树皮、杂草，拧掉头部的昆虫，偶尔还有神丹从荒漠里翻出的植物块茎。只要是看起来没毒的，她什么都吃，哪怕胃里冒酸水，嘴里发涩发麻，她都在努力地吃。

  她也算是个名门之后，但她看起来，完全不像是名门之后。她的头颅可以折下去，无论折多么低，也不会因此断掉。

  她必须活下去。

  荔知以为自己就会这么一路挣扎着，像个茹毛饮血的动物那般走到流放的终点鸣月塔。虽然艰难，但也不算是过不下去。

  上天却在她的命运里划下一道天堑。

  一日傍晚，流人们分组去往戈壁之后如厕。荔知刚去不久，神丹的哀鸣骤然响起。她不顾不远处短吏的厉喝，用前所未有的速度奔向流人扎营的地方。