此时已是深秋，回舒县的路上下起了倾盆大雨，周瑜刚走出三天就后悔了，道路泥泞不堪且天转寒凉，车轮陷入泥泞中，一众人还得推着车走。周瑜心道早知就不该拒绝孙策派兵护送自己的要求，然而奈何孙策擅离职守，回去还得领孙坚一顿军棍。自己从认识孙策那天起，简直就给他添了无数的麻烦，能少点事便少点事吧。

  周瑜身材高大，力气也大，跟着一众行商，顶着暴雨在路上推车，淋了个透湿。路上猛吃驱寒姜汤，唯恐还未回到家便生病。

  这一路走了足足半个月，天气时好时坏，原先约定了将车队带回舒县，便得火速赶往寿春，于袁术处等待孙策前来会合。然而万一到家染了风寒，说不好又得在家里将养数月……周瑜想起来就头大。

  幸亏一路上虽然困难重重，险阻无数，却终究平安顺利到家，抵达舒县时，整个乡镇都轰动了。

  周瑜疲惫不堪地回到家，母亲正等着。

  “回来了？”周母道。

  “回来了。”周瑜说，“车都带回来了，人也一个没少。”

  外头不断有人上门道谢，周母显是担忧心切，此刻儿子一回家，便放下心头大石，回屋换了庄重长袍，走出院外。

  “周老夫人！”

  “周少爷。”

  “周家大恩大德……”

  周母却是示意众人先别开口，接着朝向乡民们便拜了下去。

  这一下整个院子轰动，周瑜忙扶着自己的老母亲，跟随她三拜乡亲。

  “我儿在舒县从小到大，”周母认真道，“得本地父老乡亲照顾，丝铺更因各位，方能有今日规模，此刻能为之出力，本是分内的事，如何担得一个谢字？”

  “亡夫辞世后，仰仗各位乡邻，如今该是我替亡夫与不懂事的孩儿，感激各位平素照顾的恩情才是。”周母笑道，“乡亲们请回，什么救命之恩，就不要再提了。平日间有何事，还请各位前来吩咐。”

  众人再三辞谢，这才留下礼物，退了出去。

  当夜周母在灯下细细看周瑜的脸，又不住摸他的头，叹道：“孙家的信差来过一趟，先朝我报了信，这几日里娘才睡得着些。”

  周瑜朝母亲将此次去洛阳的事说了，周母便又想起来，解释道：“乔家也来了人，问你近况如何，从洛阳回来了没有，看来乔太守也一直担心得很。”

  周瑜点头，母子一时无话，半晌后周母起身，看着廊下雨点，说：“这次咱们承孙家的恩情，实在是无以为报。伯符向来是个好孩子，从小时来咱们家，你爹便极喜欢他的，孙将军一直也对咱们照拂有加……”

  “……伯符不会说什么恩情一类的话。”周瑜喝了口热茶，说，“娘，我答应了他，也该朝寿春去了。”

  “正应这么说。”周母答道，“这两年里，娘一直担心你，听到这话时，娘总算松了口气。不怕你在外无人照顾，就怕你顾念家宅，虚度光阴，一世碌碌无为，了却此生。”

  “娘。”周瑜的双眼登时就红了。

  周母微笑着坐下，说：“你爹生前与孙将军是故交好友，如今他的儿子长大了，我的儿子也长大了，我儿纵不比孙将军他儿出息嘛，还是懂得该去做什么，胸中有志的。这几年里娘见你一直在家中，虽说打理生意、照顾家事始终得有人手，但娘知道，那些都不是你真心想做的，是不是？”

  “可是我放心不下您。”周瑜说，“眼下还不知道长沙太守会不会久留寿春。”

  周母说：“你尽管去，到天涯海角，若放心不下娘，到时娘把铺子卖了，铺盖一卷，跟着你去就是。你爹是个好男儿，我儿定也能闯出一番事业来。没听人说吗？这世上，但凡是个男人，总有两人一门心思地认定他是个不得了的人，一就是他娘，二是他媳妇儿。”

  周瑜被逗得笑了起来，说：“成，我明日就动身，在家的时候……”

  “不必担忧。”周母说，“你在外头只要好好做人，认真做事，娘在家里，听了也高兴，时时盼着和你相见，来日娘到了寿春，也好听人夸你，是不是这个道理？”

  周瑜眼眶发红，点了点头，望向母亲。

  周母摸了摸周瑜的头，抱了抱他。

  周瑜本想翌日便启程前往寿春，然而一路上风寒入体，全凭意志撑着，药物压着，回到家后松懈了一口气，当夜便发起烧来，竟是病得甚重。

  周母翌日叫其不醒，摸了额头滚烫，方知非同小可，忙延请名医诊治。府上忙乱数日，鲁肃听得周瑜回家，特地亲自来看过，又上孤山去请哑僧，抓药的抓药，针灸的针灸，使尽浑身解数，方缓了周瑜病况。

  而周瑜病得人事不省，还想着和孙策约了一月后见面的事，生怕耽误了日程，几次要起来出门，最后被鲁肃给揍了一拳，终于踏实了。

  “你到底是有喜欢孙伯符？”鲁肃坐在周瑜床边，切着一段人参道。

  周瑜有气无力地白了他一眼，喉咙火辣辣地痛，鼻子还堵着，没力气跟他嘲来嘲去的。

  “孙家许你什么官职？”鲁肃又问。

  周瑜没答话。

  “食几石？”

  周瑜不吭声。

  “封几户侯？”鲁肃又问。

  “……”

  “你当你是萧何呢？”鲁肃道，“一忽悠就走。”

  周瑜道：“你能不能安静点，小心切着手。”

  鲁肃自顾自好笑，说：“孙家若是成王称霸的料，你以为是你看得透玩儿得转的？李斯韩非霍去病—白起韩信吕不韦—”

  周瑜：“……”

  周瑜病恹恹地说：“鲁子敬，你的嘴最近有点儿毒。”

  鲁肃不说话，径自切人参去了。周瑜看着帐顶出神，不消片刻鲁肃又说：“若不是成王称霸的料，你这又是去做什么？”

  周瑜答道：“孙伯符不是这样的人。”

  鲁肃笑笑，说：“送你一句话，明哲保身。”

  “谢了。”周瑜答道，“你虽说话不中听，但我知道你是为了我好。”

  鲁肃一本正经地把参片倒进壶里，熬起参汤，当夜便躺上榻来，与周瑜抵足而眠。翌日清晨，周瑜喝过参汤，带齐盘川，脸上还带着病未愈的苍白，唯恐惊醒了母亲，径自在雾蒙蒙的山川中离开了舒县。

  “走了，珍重。”周瑜答道。

  “路上当心。”鲁肃说，“有事派人送信。”

  这日起，鲁肃便搬到周瑜家里住下，周母清晨起来，鲁肃前去请安，周母方知自己儿子已经带病上路了，一脸无奈。

  “病还没好。”鲁肃道，“劝也劝不住。”

  周母道：“随他去吧，与他爹一个性子，火爆脾气，罢了罢了。”

  鲁肃笑了起来。

  与此同时，周瑜此次北上前往寿春，心情却与上次出行时全然不同。他裹着一身厚毛裘，戴着一顶狼皮帽，呼出的雾气在皑皑初冬的清晨中消散，野外的空气清新无比。

  随行的布囊中带着沉甸甸的四百两黄金，不到数日间便抵达寿春，距十八路诸侯讨董已有月余，联军在进入洛阳瓜分赃物时不欢而散，各自回到领郡。周瑜带着鲁肃写的引荐信入城，一进城便觉此地宏伟广阔，非是孩提时所见可比拟的。

  寿春位于舒县北面，是扬州地域内数一数二的大城。自淮南王刘安封领此处后，传说寿春便得北面八公山龙脉，冬暖夏凉，泉水清冽，百姓聚集，不到百年，成为商贸集散、盛产鱼米之地。