“父皇，院使也说了——只是小小挫伤。敷上药贴后，秾华真的不疼了。”

  “你呀，就是在安慰父皇，没说实话！”

  眼见天寿帝语带颤音，眼眶泛红，秦秾华连忙问：

  “摘星宫还有人生还吗？”

  天寿帝叹了口气，摇头。

  “可查清阖宫少了什么人？”

  周嫔道：“在我宫里打扫的宫女春莺不见了，韩嫔也说她宫里少了位内侍，我们都已禀告皇后，想必明天就会有更确切的消息。”

  她顿了顿，还是忍不住问道：

  “你救出来的少年究竟是什么身份？听说他模样古怪，浑身缠满纱布，穿的也不是内侍的衣裳，你把他留在梧桐宫……怕是不妥。”

  天寿帝点头：“朕也不放心，还是让人把他带走吧。”

  “父皇，他从歹人刀下救了我，又是此案唯一幸存者。”秦秾华从靠枕上坐直身体，说：“至少等他醒来后，再作定夺吧。”

  “也罢，那就……”

  门外忽然一阵喧哗，珠光宝气的怜贵妃带着十几名宫人大张旗鼓地进了寝殿。

  梧桐宫的宫女碧琳追在后面。

  “怜贵妃，您不能……”

  “啪！”

  怜贵妃柳眉一竖，一巴掌扇歪碧琳的脸。

  “陛下还未发话呢，这儿有你说话的地方吗？本宫能去哪里，不能去哪里，岂是你一个贱婢能够置喙的？”怜贵妃特意瞥了眼床上的秦秾华，阴阳怪气道：“别仗着一时得宠，就忘了自己身份！”

  碧琳脸色惨白：“奴婢不敢……”

  穆贵妃趾高气扬地走来，说：

  “七公主宫里的宫人也太大胆了些，竟然连贵妃都敢拦，假以时日，岂不是连陛下都敢拦了？”

  “行了！先前院使问诊，需要安静的环境，是朕叫她拦的。”天寿帝看不下去了：“朕不是叫你回去先歇着了么，你来做什么的？”

  “陛下答应今晚要陪臣妾守岁，臣妾见陛下久久不来，担心陛下累坏了身子，这才赶来看看。”怜贵妃看向秦秾华，似笑非笑：“对了，七公主伤得如何？”

  秦秾华刚要起身行礼，怜贵妃又说：

  “礼就不用行了，免得陛下见了心疼，到时反是我的罪过。”

  秦秾华顺势只行了手上的礼节，笑道：

  “谢贵妃娘娘挂念，院使说了，只需敷几日药贴便好了。”

  “七公主果然福大命大，听灭火的金吾卫说，摘星宫里死了几十号人，公主在里面走了一遭，居然只受了小小挫伤。”

  “都是父皇洪福齐天，上天看在父皇的面上，也要多少照应我两分。”

  怜贵妃哼了一声，刚刚张口，殿外又是一阵喧哗，中间还夹杂着几声惊叫。

  乌宝跌跌撞撞跑进来跪倒：

  “公主，公主……东侧殿的少年醒了，打伤了院使，还不让任何人靠近……”

  怜贵妃神色不耐，冷声说：

  “这等小事还需劳烦公主？宫女和内侍呢？还不去镇压——是都死了吗？！”

  “贵妃娘娘恕罪！奴婢们都去了……压不住他呀……”

  “一群废物！”怜贵妃拂袖而去：“本宫倒要亲眼看看，是什么妖魔鬼怪让你们一宫的人都束手无策！”

  怜贵妃带来的宫人匆匆向天寿帝行了礼，追随主子离去。

  满室压抑，天寿帝脸色难看至极。

  “父皇……”

  秦秾华担忧地看着他。

  “莫怕……没事。”天寿帝拍了拍她的手：“贵妃一直是这性子，朕知道你护短，朕得跟过去瞧瞧……免得她借题发挥，打坏你的宫人。”

  天寿帝起身离开后，秦秾华看向拿手绢抹眼泪的周嫔，笑着伸手：

  “母妃再擦，眼睛可就又要红肿了。”

  周嫔牵着她的手坐到床边，不住垂泪：

  “若不是我挡了贵妃的路，她也不会如此针对你……秾华，是母妃对不起你，都是母妃的错。”

  “母亲说的是什么话？”

  秦秾华敛了笑意，郑重道：

  “你本是父亲明媒正娶的原配正室，若非父亲突然登极，穆氏以势相逼，鸠占鹊巢，母亲如今就是名正言顺的中宫皇后。小人一时嚣张，绝非母亲的错。”

  这样的话，秦秾华已说过多次，但周嫔始终觉得，若没有她，一双儿女的日子会好过许多。