“父母之命，媒妁之言。父亲能为儿做主，当然能为孙儿做主。只是……”裴知徽犹豫道：“我一直以为，父亲想为逅儿求娶玉京公主……”

  “玉京公主……”裴回意味不明地笑了一声，扶着桌角站起，裴知徽连忙虚扶一把。

  二人走出花厅，慢慢走在花丛掩映的回廊上。

  “玉京公主看似亲和，实则不然。老夫看她，是心比天高，命比纸薄。”

  “父亲何意？”

  “此女一心想为父弟挽回倾颓社稷，然她一介女流，便是有心，又能做到何地？她既不想嫁，我裴家也不强求，只是穆家，怕就不如我们一般好说话了。草原四部，可是每年都在向我们求娶公主，玉京公主来年便过桃李年华，下面还有两个待嫁的妹妹，一个是咱们凤阳，一个是怜贵妃的汉阳，和亲一事——不和老而未嫁的七公主，难道还和八和九？”

  裴回顿了顿，说：“凤阳公主被淑妃娘娘娇生惯养，尚回裴家，也不必担心她在外受欺负，再如何，还有你这个舅舅为她做主。”

  “父亲说得是，凤阳公主也算自家姑娘，我们自然不会让她受委屈。”

  “既然你也同意，那我就去和贵妃娘娘回个信，咱们安排个时间，让两人见个面，表哥表妹之间，应是不会生分。”

  裴知徽应是。

  “明日就是殿试……”裴回略一沉吟，道：“那便等殿试放榜，再行安排吧。”

  两人敲定此事，说了会别的事便散了。

  第二日，殿试拉开帷幕，一大清早，百官入朝觐见的日升门就开始人来人往。

  举行殿试的绵和殿前，裴回脸色不虞地望着对面的绵和门。参加殿试的考生陆续入殿，他门下二人依然不见踪影。

  估摸着天寿帝也快到了，同样站在门前的穆世章朝裴回拱手一笑：“老夫先行一步，裴大人也别误了时间，快些入殿吧。”

  瞧见穆世章眼底那抹嘲讽，裴回脸色更加不好看。

  直到为天寿帝前导警跸的太监出现在绵和殿，裴回门下两名门生才慌慌张张出现在绵和门下。

  “裴、裴大人……”

  两人匆匆跑到绵和殿门前，面色苍白，像是大病一场。

  裴回瞧见他们这副模样，更是面色铁青，强压怒火道：“把气喘顺了说话！绵和殿前，你们这样是想御前失仪吗？”

  两人连忙整理衣装。

  裴回沉声道：“究竟是什么原因让你们连殿试都敢迟到？这脸色又是怎么回事，难不成你们生病都赶在了一起？”

  两人吞吞吐吐解释，原是昨日离开裴府后，两人又在一茶馆喝了半壶茶才回家。大约是茶馆里有什么不干净的东西，入夜后两人就腹泻不止，拉了一宿，险些虚脱在茅房里。

  “糊涂！”裴回怒道：“我昨日是如何与你们说的？第二日就是殿试，为免有心人在你们的饭食里下手脚，你们在裴府里用过夕食后，便不要再进食了，等殿试结束，有的是庆功宴给你们吃喝！你们就这么一晚都忍不过去？”

  “裴大人息怒……我们只是想一壶茶，不打紧，谁能想到……”

  “住嘴！”裴回见到远远的明黄车舆，更加克制音量，几乎是从牙关里挤出恼怒的声音：“陛下来了，赶紧进去，你们今日就是拉在裤子里，也要把答策给我写完！”

  “是……”两名举子讪讪道。

  两人进去绵和殿后，裴回留在殿外，冲走下车舆的天寿帝行礼道：“微臣参见陛下……”

  “裴大人请起。”天寿帝乐呵呵地把他扶起：“你怎么不在殿内等候？这太阳晒得多热啊……”

  “陛下未至，臣怎敢安坐。”

  “你年纪也大了，以后勿要如此。举子们都到齐了吗？”

  “回陛下，人已全部到齐，陛下一声令下，便可公布试题。”

  “甚好。”

  天寿帝迈进绵和殿，裴回后脚跟上，绵和殿内，立即响起一片响亮的“……见过陛下。”

  殿试正式开始。

  从巳时到酉时，学子们时而奋笔疾书，时而埋头苦思，天寿帝时而瞌睡，时而找高大全要吃的，好不容易，终于等来了殿试结束的钟声。

  考生们谢恩后，纷纷离开绵和殿，天寿帝也打卡下班，从后门离开了。

  殿前的重头戏这才到来，内侍们收走答卷，和批卷的读卷官一起转移到隔壁清凉殿，直到殿试名次出炉，整整四日，这些读卷官都要与世隔绝。

  裴回回府后，立即派人去查两名举子当日喝茶的铺子底细。

  几日后，很快传回消息。

  “老太爷，茶馆背后的关系查出来了，那掌柜背后的出资人，是穆世章门房的表侄婿，因为关系太远，我们查人的时候还险些把这条线索忽略。”

  果然是穆家在背后搞小动作！

  裴回挥手让人下去，面沉如铁。

  “父亲，这穆家……”

  裴回捏紧茶盏，沉声道：“他们先不义，就别怪我不仁了！”

  ……

  清凉殿，一名借如厕之名外出的读卷官在侍卫护送下回到殿内。

  七名读卷官面前都铺着如山的试卷，其中两人抬头向他望来，他隐晦摇头，随后坐回自己座位。

  两命读卷官对视一眼，心里有了数。