杨夫子一怔，有些不耐：“家中有事，不曾前去。”

  “那就只是耳闻，不曾实见。”江楚看向山长，“俗话说，眼见为实。饭食好与不好，寻几位去了的学子们来一问便知。”

  杨夫子面色一沉，于夫子却抢在他前头附和道：“黄老爷子、江夫子与我是张罗这场比试的人，不便评论，其他人都没去。资治通鉴云，兼听则明，偏信则暗。还是请学子们来评评，究竟如何。”

  这一提议，倒是得到了一致赞同。山长立刻让童子们去请几位学子来。不过片刻，学子们便一一到了。

  每个人都是一样的问法，单独进来说今日谈谈这比试如何，饭食吃了什么，味道可好？一共来了七八个学子，每个人提到比试都一脸兴奋，说到饭食那更是赞不绝口，什么都有夸的，得到最多夸赞的是酸梅汤。但无一例外，每个人吃的东西都是一样。

  当最后一位学子离开后，之前问话时一直没开口的江楚忽然道：“杨夫子，可还要再找几位学子来问问？”

  杨夫子脸色黑到了极点，起身道：“如此说来，想是我听错了。山长，诸位夫子，老朽家中还有些事，先行告退了。”

  黄老爷子也站起身来：“天色不好，我也就不打扰了。”

  其他人也纷纷起身告辞。山长亲自将黄老爷子送到门口后，唤了江楚到一旁：“江大人，谢家宝树，偶有黄叶。杨夫子今日许是被人蒙蔽了，才会有此误会，还望江大人海涵。”

  今日能对饭食产生不满的，不用想也知道是谁。这么短时间内就联合人来冲自己和于夫子发难，这位杨夫子意欲何为江楚也无意探究，只是意有所指地说了一句：“杨夫子是夫子，更是长辈，应当比我更明白道理。在下还有事在身，山长留步，在下告辞。”

  看着江楚的背影，山长叹了口气：他何曾不知道杨夫子有些小毛病，喜好与些富贵人家交好，但是如今正是用人之计，杨夫子的学问十分不错，才请了他来。看来，以后要多多敲打杨夫子一番。

  他刚欲转身，身后忽然传来了一个声音。山长回头，却是于夫子折返回来。见到山长，于夫子直接开门见山：“山长，昨日黄老爷子寻到我，说是要办这比试，一应饭食的银钱都由书院一力承担，还将银子托我去帮着定下饭食。若是山长不知，那这银钱岂不是黄老爷子自己担了？”

  山长一愣，随即叹了口气：黄老先生把里子和面子都做完了，偏偏自己听信了杨夫子的话，倒还累得黄老先生亲自来澄清。这，这可真是，如何是好啊？

  江楚循着路转了个弯，瞧见前头立着的人，不自觉地停下了脚步：“黄老先生。”

  本是早早离开的黄老先生捋着胡须，风吹动着他的衣衫，多了些仙风道骨：“多亏贤侄方才差人送了信过来，否则，今儿这一遭，岂不是我连累了你。“

  江楚放下手：“世伯言重了。今日多谢世伯，让我又躲了些麻烦。”就他的身份，山长也不可能真的罚他。他只是不耐烦与那些人周旋，又不想暴露身份。

  “贤侄全身而退那自然是没问题的，只是……”黄老爷子顿了下，“之前寻你说这事，你说山长和场地你去搞定，我还以为山长后头已知晓。若是山长不知，那你给我这饭食银子……”

  江楚难得沉默了一阵，这才开口：“银子是我给的，但却是朝廷出的。”

  “朝廷？”莫非朝廷又拨了银子？

  江楚瞧黄老爷子那模样，也知道自己今日不说清楚，他定是不会罢休。他沉吟片刻，言简意赅道：“承蒙各位同僚信任，托我替他们将物件换了银子来支持书院。”

  黄老爷子捋须的动作顿住，倏而反应过来。好一个朝廷出的，分明是那些官员送给江楚的礼被他全拿去换了钱。不过这话倒是也没错，哪个不是朝廷里混的？黄老爷子笑着虚点了他两下：“你啊你。”

  江楚知道他已明白，揖礼道：“那贤侄就告辞了。”

  黄老爷子点了下头，随即道：“容与回来得急，不知家中究竟何事。我去了恐不方便，你去帮我盯着。我这里倒是还有些药材，若是有些缺的，就打发人来找我。”

  江楚脚步顿住，对上黄老爷子一脸的坦然时，忽然心里闪过一丝不自在，匆匆应下离开。

  此时天空已经布满了黑云，狂风鼓起江楚的衣衫，他似是无所感一样飞快向前。黄老爷子嘴角露出了一丝揶揄的笑容：昨儿个晌午再加上今日的情形，若是还不知道这小子心中所想，那自己也白吃了那么多饭了。

  杨夫子本想回家，但走到一半就被风吹得站不住，他只得回到书院里头给夫子们留的住处。杨夫子本就一肚子火，偏来寻他的人居然这会儿还在他房中等他，杨夫子那满肚子的火还只能压下去：“劳烦稍候片刻，待我更衣。”

  那人一见杨夫子的脸色便知结果了，起身道：“老爷还在等着，我先回去禀报，不打扰夫子了。”

  杨夫子只得站住脚：“有劳跑一趟了。近日我寻得一样田黄石的摆件，难得有些巧意，正想着改日登门，请叶老爷掌掌眼。”

  那人记了下来就告辞了。临走他还反倒宽慰杨夫子：“不过一时之事，夫子不必挂怀。来日方长，总有些其他法子讨回来，还望杨夫子多多保重。”

  一道闪电划破天际，紧接着一连串雷声炸裂开来，唬了门房里两位小厮一跳。年长的张三伸头看了一眼，对李四道：“天都乌黑了，我们还是将门闩了，回去那边屋里吧。”

  陈宅一般过了酉时才闩门。这会儿不过刚刚酉初，满是乌云的天已经全黑了下来。两人也怕这雨落下来回不去房里，一拍即合。两人刚拿起门闩，又听几声闷响，两人不约而同地缩起了脖子。

  “这雷倒是奇怪，怎么只见声没光呢？”李四喃喃道。

  他话音刚落，又是几声响。张三回头望了望天，忽然一拍脑袋：“什么雷响，这是有人敲门！”说罢，他提高了灯笼，拉开一条门缝往外看去。

  看清门外的人时，张三忙将门打开：“您怎么来了。”

  李四就着光探头一瞧，不是别人，正是白日里送姑娘回来那人。本想称呼，偏偏不知道他叫什么，只得含糊道：“您里头请，我去给少爷通报一声。”说罢，他飞快地往里头跑去：“林伯，有少爷的贵客到。”

  陈岩正在给陈苗苗喂白粥，听见有客人来寻自己，忙将东西交给石榴，自己快步走向正房。

  他刚绕过屏风，就见一个熟悉的人影立在堂前：“江夫子？”

  江楚应声转过身来：“黄老先生担心你，特意吩咐我来瞧瞧。”

  ……师父还能吩咐您？陈岩心中闪过狐疑，但是立刻欠身行礼：“承蒙师父挂怀，有劳夫子专程过来，我一切都好，还望夫子转告师父。”

  江楚沉默片刻：“你姐姐如何了？”瞧见陈岩睁大的眼睛，他手握拳在嘴边清了清嗓子：“今日比试是黄老爷子和我一力操持，包括餐食也是其中一块，若是谁有个什么，我们自当承担。”

  怪道方才江夫子请了这么多大夫，原来如此。陈岩回道：“几位大夫瞧了之后，有几位开的方子都一样，就按照那个拿药煎了。如今姐姐的热退了许多，人还未醒。大夫说，恐是晚间晚些，或是明早能醒。”

  说罢，陈岩看了看外头的天：“外头天不好，恐要下雨。不若夫子先回，待姐姐好转醒来，我就差人去给师父和夫子送个信。”

  话音刚落，外头哗啦一声，雨倾盆而下。顷刻间，外头就连成了蒙蒙一片。江楚袖中紧握的手松开：“看来，要叨扰贵府了。”

  四处的灯点了起来，正房里头亮堂了不少。外头风疾雨骤，正房的门都关上了。王婆子收伞立在门边，林婶将两只食盒交给了陈语，又和王婆子撑伞离开了。

  陈语将门关上，这才提起食盒往旁边的西厢而来。

  蒸好的一整只鸡还冒着热气，金黄的鸡皮十分诱人。鱼切成块后码好味裹面粉过油，然后放进砂锅里头炖，喷香扑鼻。嫩白的豆腐仿佛一只只小舟，漂在微黄的蟹黄汤汁中，让人食指大动。红花藕炖棒子骨，那藕炖得十分软糯，一咬就在嘴里融化了。山药炒木耳、拍黄瓜、凉拌卤千张丝、跟晌午有些像的小菜，最后还有两只小竹屉。一揭开，雪白的雾气腾起后，只见里头是码得整整齐齐的小饺，并一大碗碧荧荧的米饭。

  陈岩帮着调箸放碗，一切都妥当后，他本想客气两句，忽然想起一件事：“江夫子，我这屋里没有备酒。”

  江楚正色道：“我本探望而来，何须饮酒。”