他答得简短：“去寄封信。”

  知道是要寄往济南，施百川瞬间会意，也没再多问。

  毕竟济南城里有个对杨晋而言十分重要的人物，此人非常追求规整与细节，因此哪怕是绕道多耽搁几日，也要事无巨细地向他回禀。

  众人收拾好行李，各有目的地自行散开。

  今年正是科举之年，几个月前秋闱结束，眼下到处都是返乡的秀才，连这小小的乡镇也不例外，遍地弥漫着一股酸腐气。

  闻芊在杂货摊前闲逛时就遇上一个，端着把折扇满口酸诗，她捡一样东西他就念叨一句，一路形影不离，弄得人烦不胜烦。

  “绮罗娇容，佳人如玉……我瞧着这玉镯挺配姑娘的，姑娘若是喜欢，不如我替姑娘买了？”

  平日里楼砚叽叽歪歪已经很让人火冒三丈了，眼下听了这位天赋异禀的唠叨方式，两相一对比，闻芊才发现自家人的可爱之处。

  正想找个由头把这话唠打发掉，余光突然看到杨晋走来，她心头一琢磨，觉得有便宜不占王八蛋，干脆换了笑颜柔声道：“公子这样大方，叫小女子如何受得？”

  嘴皮子磨了快一炷香，连口都说干了总算得佳人青睐，折扇公子有点受宠若惊，连声道：“受得，受得，以姑娘这样的人品容貌，当然受得。”他一双眼睛尽在闻芊脸上打转，一面往怀里掏银子。

  瞧准那人走近，闻芊秀眉一挑，忽然扶着额头，重心不稳似的靠在一边，折扇公子愣了愣，立时伸手抱住她。

  “姑娘，没事吧？”

  “没事……就有些头晕。”她不着痕迹的朝旁瞥了瞥，“可能是白日里赶路太累，休息会儿便好了。”

  “那怎么行。”美人在怀，折扇公子不免神魂飘荡，“姑娘身子这般单薄，倘若受了寒可怎么是好，还是随我看大夫要紧。”

  “这……哪敢这般劳烦公子。”

  “不麻烦，不麻烦。”折扇公子扶起她，“自然是姑娘你要紧了。”

  言语间，身侧的杨晋正目不斜视地走过去，从始至终没转过眼。

  几乎是在人拐进小巷的一瞬，闻芊蓦地挣开那公子的手站起身，回眸冲着人离开的方向冷冷哼了哼，像是扳回了一城，不由通体舒畅。

  “姑娘……”眼见闻芊要走，折扇公子伸手去拉她，“你不看大夫啦？”

  指尖还未碰到，她猛然拔了簪子，动作极快抵在他咽喉处，似笑非笑地开口：“再跟着我，我就让你去看大夫。”

  好好的一个美人，怎么说翻脸就翻脸！

  折扇公子虽好色，但也知道惜命，尖刃当前立马规矩了，两手抬起来忙讨好的笑道：“不敢，不敢。”

  闻芊自鼻中发出一声不屑，把人往前狠狠一扔，这才转身离开。

  回到客栈时，天已经黑尽，店伙在麻利的上菜，菱歌摆好碗筷，乖巧的叫了声师姐。

  她低低应了，头也没抬，让伙计把热水送来，抬脚上楼准备沐浴换衣裳。

  因为察觉他两人不和，饭桌又很微妙的拉开了一段距离，各自分开落座。但尽管是这样，菱歌还是很懂事地给两边都盛上热饭。

  小客店的招牌菜是豆花，一帮大老粗对调料一窍不通，她跟着一小碟一小碟的准备好。等到施百川身边时，听他道了句谢，随即补充：“先别给我哥盛，他可能要晚些时候回来。”

  她把调料的小勺放下，这才发现缺了个人：“杨大人不在？他去哪儿了？”

  想起走前同自己说的寄信一事，施百川自是一脸正经：“当然去办正事儿了。”

  此刻，“办正事儿”的杨晋正在镇上一处不起眼的酒肆里饮酒。

  南边的酒喝起来少了些味道，暖身还尚可，却不足以大醉，论碗喝都差了劲头，甚至像是在打发时间。

  身边的几个食客许是当地人，对这酒倒是毫无异议，热火朝天地谈天论地，喝得有滋有味。

  在他拍开第二坛酒的封泥时，隔了好几桌外，听到一个声音。

  “功名没考上，今儿倒是走了桃花运，碰见个绝色的美人”他啧啧摇头，似在回味，“……那可真是世间少有啊。”

  周遭有人质疑：“就这破地方还有绝色美人？”

  “住在客栈，八成是过路的。”伴随着扇子“唰啦”展开的动静，那人滔滔不绝，“我便是这回去杭州府考试，逛遍了花街柳巷，也没见过如此模样的女子。

  “大地方碰不着，想不到回到这山旮旯倒还见着了，可惜了是朵带刺儿的花。”

  底下便有人追问：“这么说，是没吃成了？”

  “吃是没吃成。”他笑着伸出手，“总归还是占了点便宜。我瞧她估计是哪个乐班的伶人，腰那叫一个细，还有身段和香味儿……仔细一想，我虽然挨了一下，好像也没怎么亏。”

  一群人闻言，艳羡地冲他揶揄了几句，继而便暧昧不清地笑了几声。

  在他们笑完的同时，杨晋正好也将坛子里的酒喝完，他抬袖擦了擦唇边的酒水，“啪”的一下把酒钱拍在桌上，提刀起身。

  *

  冬季夜晚渐长，小镇上的生活不及大城市里绚丽多彩，亥时不到，街头巷尾便已清冷下来。

  茶馆与布庄交界处僻静的巷道内，有人往里跌了个踉跄，险些没撞上墙，背后的杀意让他顾不得喊疼，捂着鼻尖转过身。

  街市通明的灯光把来者影拉得极长，折扇公子如临大敌般地步步后退，直到背脊抵上石壁才回过神来，两手一拱，微微发着抖：“好汉，好汉饶命……”

  一句话说完，因见对方手里握着兵刃，于是又懂眼色地改口：“您要多少银钱，小生这里尚有一百两，倘若不够我再回去取。”