想着那天晚上，阿俏用一辆黄包车推着沈谦，深夜来敲他家门的情形，狄九当即伸手挠挠后脑——那个时候，他就已经认准了，眼前的这对年轻人，铁定会排除万难，在一处厮守的。

  “我是不是该改口，称‘沈太太’了？”狄九迟疑地看了一眼沈谦。后者却笑着摇了摇头，说：“狄九叔莫怪，我的阿俏，永远都是阮家的阿俏。你便继续称呼她阮小姐、阮女士，也没什么，我不会见怪。”

  狄九就又不懂了，疑惑地看看两人：难道嫁人之后改随夫姓不是惯例么？

  可是见到阿俏听了这话之后就扭头望着沈谦，笑得甜美，狄九当即想：管它呢，只要小两口过得开心，管它谁跟谁姓。

  当年沈谦受伤，阿俏陪他在狄九处养伤，两人多受狄九照拂，狄九将这两人当子侄般看待，见他们如今好得像一个人似的，十分开心。

  阿俏便问起狄九过往情由。

  当初狄九离开省城，是为了赶去昔日爱侣的坟上看一眼。之后他随即离开家乡，本想回省城的，却阴差阳错来到了上海。

  “对了，阿俏，我险些将重要的事儿给忘了！”狄九一拍后脑，心想，险些误了要事。他连忙对沈谦说了一个地点，沈谦二话没说，便去取车，随即他驾车带着狄九与阿俏，穿过灯红酒绿的大上海，来到租界边界上的一处弄堂外面。

  阿俏一下车，先抬头闻了闻空气中的味道，扭头问狄九：“是他？”

  狄九点点头，说：“他就在这弄堂里面。这几天有些洋人过来找他，问他要不要赚钱，还要他两天以后到锦江饭店外面去等着。刚开始他看在钱的份儿上也就应了，你也知道，上海这地方，帮里还有老有小的，花销挺大。可是后来他听说了你们和洋人打擂台的事儿，就总觉得不对……”

  狄九年纪大了，说话总是车轱辘似的来回来去说。

  可是阿俏却似没有将他的话全放在心上，而是继续闻了闻空气中的味道，然后挽着沈谦的胳膊，小声说：“士安，我们去看看，我觉得……很好闻！”

  沈谦自然不会拂她的意。

  两人并肩，走到弄堂深处。

  而那香味却越来越浓。

  只见一爿柴爿小摊，摊子的一头煮着滚水，另一头煨着高汤。一个身材挺拔健硕的年轻人正麻利地在摊头前面忙碌着。

  阿俏他们并不是唯一的食客，前面还排着七八个人。甚至有些人是端着一只小精钢锅直接来买了吃食带回去的。

  “两碗小馄饨，帮我盛在这只锅里，要多放开洋！”有人冲那摊上忙碌着的年轻人招呼。

  年轻人一开嗓：“好嘞——”

  嗓音悠悠地在巷子里回荡，那声音，那腔调，始终有一股豪放不羁的味道。

  他一回身，一瞥眼，见到阿俏，手下忽然慢了一点，却随即咧开唇角，脸上洋溢出不服输的笑容。

  这人，不是别个，正是当初“味压江南十二州”的卫缺。

  当日他一时心急，不小心败在阿俏手下，后来又发现自家帮里的兄弟，往饮食中加帮中严禁使用的增味粉。卫缺因这双重打击，终于离开省城。只是没想到，隔了这许多时日，他们这些人，竟然在上海重见了。

  卫缺这个柴爿馄饨摊，做得吃食不复杂，就是小馄饨。鲜肉小馄饨，汤头则是棒骨熬了大半天的鲜汤，配料也足。只不过上海这弄堂人家，大多吃的清淡，不喜加辣加咸，只喜欢那一股子能鲜掉眉毛的“鲜”气：现熬的鲜汤里撒一把开洋，放两片紫菜，最多再撒一小把葱花儿，一只只薄皮小馄饨在汤里漂浮摇曳，馄饨馅心若隐若现。这样一碗，是绝美的宵夜。

  少时轮到阿俏与沈谦，阿俏望望沈谦，沈谦便对她点点头，示意一切由她做主便好。

  于是阿俏言语里带着豪气，对卫缺说：“卫老板，红油抄手有么？”

  卫缺没想到她竟会问这个，微愣之下也长笑一声回应：“有！当然有！红油抄手，怎么能没有？”

  阿俏与沈谦等了一阵，见卫缺匆匆收摊，将两人带到他的住处去。

  卫缺的住处是个挺敞亮的小院子，与昔时一样，这里依旧住了不少老人与孩子。

  卫缺将沈谦狄九等人匆匆迎进来，请他们在院子里一张八仙桌上坐了，自己则到厨下去，少时端了三个大碗出来，每个碗里都盛着红油抄手。

  三个碗往狄九等人面前一顿，狄九毫不客气，二话不说抬手便吃——这红油抄手的家乡味道，对狄九来说是异乡最好的慰藉。

  沈谦却望着阿俏，等她指示。

  阿俏尝了一只抄手，登时满脸喜色，说：“很好！”

  她望着沈谦，又说：“你试试，不算很辣……”

  沈谦当即尝了一口，阿俏下半句这才说出来，“不过有点儿麻！”

  沈谦尝了那只抄手，默然不说话，模样表情稍许有点儿古怪。阿俏赶紧伸手，将顿在八仙桌上的茶给他倒了一盏，送到他手里，然后好言安慰：“没事儿的，多尝试几次，你就知道好吃了！”

  沈谦缓过劲儿来，顿时也笑道：“确实是好吃！当真觉得味道也是能有冲击力的。”

  他一转脸望向卫缺，冲他点头：“能让人体会这样的味道，我今晚不虚此行。”

  卫缺听了这真心的夸赞，登时也笑了，露出两排白亮整齐的牙齿。

  几个人围着八仙桌坐着，天南地北地聊起来。

  阿俏这才知道，卫缺从省城出来之后，果断精简了他麾下帮众的人数。那些志不同道不合的，又不服帮规约束的，索性都逐了出去。虽然卫缺这里剩下的，老的老，小的小，但是人人齐心。在上海这样的地方，做饮食的人很多，但是机会也同样多，于是卫缺就决定留下来，如今正在艰难立足之中。

  至于洋人的事儿，卫缺也将情由一一说来，只说是洋人近来在上海专门寻像他这样的，专做小本生意的，甚至是平常时候只做一两件吃食的厨子，说是让两天后到锦江饭店去。

  “你与人比试的事儿我都听说了。上海这里人将你传得神乎其神的。”卫缺大约将阿俏当了一辈子的对手，对她的态度始终是淡淡的，稍许有点儿敌意。

  “然后你就觉得，阮小姐，其实水准也不过尔尔，对吧？”阿俏开玩笑地说。

  卫缺被她这样一打趣，反而不好意思了，顿时有些羞涩地挠着头说：“不不，能让洋人认输，尤其是那东洋人，你真有两把刷子！”

  阿俏双眼一转，她已经隐约猜到洋人在打着什么主意了。于是阿俏笑望着卫缺，压低了声音说：“卫老板，你想不想，也在洋人面前露一手，教他们也尝试尝试，知道咱们中华饮食之中的‘味道’，能够千变万化。即便是街边最普通的，做饮食的人，手下也能诞生最不平凡的‘味道’？”

  卫缺双手放在桌上，身体往后一仰，仰天一声笑：“今儿请狄九叔出面请你，就是因为这个。阮小姐，这种好事，你若是不叫上我卫某人，这才最是不厚道的！”

  当下双方将诸般细节一起都推敲一遍，阿俏还提点了卫缺不少注意事项，将那些洋人很难接受的味道、口感，一起都说了一遍。最后她说：“要洋人尊敬咱们的烹饪手段，得慢慢来，从他们可以接受的食物入手，不宜操之过急。”